Мульчирование - это укрытие поверхности почвы слоем материала, чтобы она меньше пересыхала, не зарастала сорняками и не перегревалась. Мульчируют на прогретую и влажную землю: в конце весны, когда всходы окрепли, и ещё раз в начале лета, а на зиму укрывают многолетники и посадки, которые боятся холода. Материал подбирают под культуру: для грядок с овощами - солому, подвяленную траву и перегной, для кустов и деревьев - кору и щепу, для клубники - солому или чёрный нетканый материал.
Зачем мульчировать
Польза слоя мульчи складывается из нескольких эффектов. Первый - сохранение влаги. Открытая почва на солнце и ветру сохнет быстро, а под слоем мульчи испарение резко снижается, поэтому поливать приходится реже, а корни не мечутся между сухой и мокрой землёй. Второй - подавление сорняков: у проростков под плотным слоем не хватает света, и они не прорываются. Это серьёзно экономит время на прополке; общие приёмы борьбы мы разбирали в статье как избавиться от сорняков на огороде.
Третий эффект - защита почвы. Дождь и полив из шланга бьют по голой земле, уплотняют её и образуют корку, которую потом приходится рыхлить. Мульча принимает удар на себя, и структура земли сохраняется. Четвёртый - выравнивание температуры: летом под мульчей прохладнее, зимой она задерживает холод и промерзание. Пятый - питание: органическая мульча понемногу разлагается и превращается в перегной, который кормит почвенную жизнь и червей, а те рыхлят землю лучше любой лопаты. Шестой - чистые плоды: ягоды и овощи не лежат на мокрой земле, меньше гниют и не пачкаются.
Когда мульчировать: по сезонам
Главное правило - мульчу кладут на тёплую и влажную почву, а не на холодную и сухую. Если закрыть землю ранней весной, когда она ещё мёрзлая, мульча задержит прогрев, и всходы запоздают. Поэтому в начале сезона ждут, пока верхний слой прогреется, и мульчируют после полива или дождя, иначе слой оставит корни без воды.
Для грядок с овощами оптимально время после появления всходов или после высадки рассады, когда растения окрепли, а земля уже тёплая. Для многолетников, кустов и деревьев мульчу обновляют весной, а ещё раз добавляют в начале лета. Осенью мульчируют, чтобы защитить корни от мороза: слой кладут после первых заморозков, когда почва начала остывать, а не раньше, иначе в тёплом укрытии заведутся грызуны, и корни могут выпреть.
Зимнее мульчирование нужно культурам, которые боятся холода, - молодым посадкам, клубнике, розам, чесноку. После уборки урожая почву лучше не оставлять голой, а про осеннее питание мы писали в статье чем удобрять почву осенью. Для освободившихся грядок есть ещё один вариант - посев сидератов, о нём в статье сидераты: что это и когда сеять. Зелёные удобрения защищают землю не хуже мульчи, и на зиму их тоже скашивают и оставляют на поверхности.
Органическая мульча: что выбрать
Органические материалы разлагаются и питают землю, поэтому их предпочитают на овощных грядках. У каждого свои особенности.
Солома и сено. Классический вариант для клубники, картофеля, томатов и огурцов. Солома не слёживается, пропускает воздух и воду. Сено питательнее, но может содержать семена сорняков, поэтому берут сено до цветения трав. Слишком мелкая и сыроватая солома запревает и привлекает слизней; как с ними бороться, мы описывали в статье как бороться со слизнями.
Скошенная трава. Самый доступный материал: после стрижки газона или кошения сорняков остаются горы зелёной массы. Траву сначала подсушивают на солнце в тонком слое, а потом укладывают на грядки не слишком толстым слоем. Свежая сырая трава плотно укладывается, начинает гнить, выделяет тепло и неприятный запах и может обжечь стебли. Не кладите траву с созревшими семенами сорняков.
Компост и перегной. Лучшая мульча для кустов, цветов и овощей: и питает, и закрывает. Слой должен быть зрелым, без неразложившихся остатков, иначе вместе с ним в грядки попадут болезни и семена сорняков. Свежий навоз как мульчу не используют: он сжигает корни и приносит семена.
Опилки и стружка. Подходят для дорожек между грядками и для ягодников, особенно для кислолюбивых культур, например, голубики. Для овощных грядок свежие опилки опасны: при разложении они забирают азот из земли, и растения желтеют. Их выдерживают до перепревания или добавляют азотную подкормку.
Листья. Опавшая листва - бесплатная мульча для кустов и многолетников. Её лучше сначала измельчить и подсушить, иначе листья слипаются в плотную массу. Листья грецкого ореха и дуба разлагаются медленно, их смешивают с другими материалами.
Хвойный опад и шишки. Хороши для хвойников, вереска, рододендронов и клубники: слегка подкисляют землю и красиво выглядят.
Кора, щепа и камни: мульча для декоративных посадок
Для кустарников, роз, деревьев и клумб применяют кору и щепу. Они долго разлагаются, красиво смотрятся и держат форму. Главное правило: крупные фракции подходят для дорожек и приствольных кругов, мелкие - для клумб. Слой не прижимают вплотную к стволу, оставляя кольцо свободной земли.
Декоративный щебень, гравий и галька держат влагу хуже и ничего не дают почве, зато служат десятилетиями. Их кладут на каменистые горки, под можжевельники и туи, где нужна сухая корневая шейка. Овощные грядки камнем не мульчируют: он нагревается и меняет температуру почвы.
Неорганическая мульча: плёнка и агроволокно
Чёрная плёнка и нетканый материал нагревают землю и полностью блокируют сорняки. Их любят для клубники, огурцов, перца и кабачков: земля тёплая, ягоды чистые, прополка не нужна. Минусы: плёнка не пропускает воздух и воду, поэтому под неё нужно проложить капельный полив, а нетканый материал дышит и менее опасен. В жару под чёрной плёнкой корни перегреваются, а в сезон дождей может задерживаться вода.
Белая плёнка отражает свет и нужна, когда надо снизить нагрев. Прозрачная греет сильнее, но не борется с сорняками, а скорее стимулирует их. Плёнку и материал нужно убирать с участка после сезона, иначе они разрушаются на мелкие кусочки и засоряют землю.
Какой толщины делать слой
Универсального числа нет: слой зависит от материала. Лёгкие и воздушные, вроде соломы, кладут толще, потому что они оседают. Плотные и мелкие, вроде компоста, - тоньше. Ориентир - несколько сантиметров, чтобы сквозь слой не пробивались сорняки, но и корни не задыхались. Слишком тонкая мульча бесполезна, слишком толстая вредит.
Два приёма важны для любого материала. Во-первых, отодвигайте мульчу от стеблей растений на пару сантиметров, чтобы не было подопревания шейки. Во-вторых, перед укладкой обязательно прополите землю и полейте, а после нескольких дождей проверьте, не слёживается ли слой.
Типичные ошибки
Самая частая - мульча на холодную землю весной. Вторая - сырые материалы, которые гниют и привлекают вредителей. Третья - свежие опилки и навоз. Четвёртая - слой вплотную к стволу, в котором заводятся грызуны и плесень. Пятая - мульчирование по сорнякам без прополки. Шестая - мульча там, где ей быть не нужно: на посевах мелкосемянных культур, пока они не взошли. Избегайте этого, и мульча окупится экономией воды и труда уже в первый сезон.