Щепа подходит для мульчирования деревьев, кустарников, многолетних цветников и дорожек, и не подходит для овощных грядок, которые каждый год перекапывают. Лежа на поверхности, она не отнимает азот у растений, подавляет сорняки, держит влагу и со временем превращается в перегной. Беды начинаются, когда щепу запахивают в землю, насыпают толстым слоем до самого ствола или берут древесину больных деревьев. Ниже - где щепа работает, где нет и как её укладывать.
Что даёт щепа на поверхности почвы
Мульча - это любой слой материала на почве. Щепа в этом ряду выделяется долговечностью: она разлагается медленно и служит несколько сезонов. Что она делает при правильной укладке:
- Удерживает влагу. Слой щепы снижает испарение с поверхности и позволяет поливать реже. Для засушливых мест это одно из главных достоинств.
- Подавляет сорняки. Рост сорняков под слоем щепы ограничен из-за недостатка света. Подробнее о борьбе с сорной растительностью другими способами - в статье как избавиться от сорняков на огороде.
- Выравнивает температуру. Летом корни меньше перегреваются, зимой меньше промерзают.
- Защищает от эрозии и уплотнения. Капли дождя и полива не разбивают поверхность и не сбивают почву в корку.
- Улучшает структуру почвы. По мере разложения нижний слой превращается в органику, которую заселяют почвенные организмы.
Работает это только в паре с правильным слоем и правильным местом: ниже разберём оба вопроса.
Забирает ли щепа азот из почвы
Самый частый страх: «щепа высасывает азот». Агрономические службы университетов описывают картину точнее. Когда щепа лежит на поверхности, она не отбирает заметное количество азота у корней растений: азот не перемещается вверх в мульчу. Заметный эффект связан с тем, что происходит в зоне контакта щепы с почвой и особенно когда древесину запахивают или перемешивают с землёй.
Что это означает на практике:
- Поверхностная мульча щепой безопасна для деревьев, кустов и многолетников. Возможное временное обеднение касается только тонкого слоя на границе с почвой.
- Запахивать свежую щепу или опилки нельзя. Древесина в земле связывает азот микроорганизмами, которые её разлагают, и у растений на этом участке может появиться недостаток азота. Мелкая щепа и опилки опаснее крупной.
- Подкормка исправляет ситуацию. Если растения заметно бледнеют, их подкармливают азотосодержащим удобрением или кладут под щепу и вокруг слой компоста.
- Смешивание с зелёной массой смягчает эффект. Скошенная трава или другая зелёная масса, добавленная к древесной, выравнивает баланс.
Поэтому правило звучит просто: щепа на поверхность - да, щепа в почву - нет.
Где щепа подходит
Приствольные круги плодовых деревьев и декоративных деревьев. Классическое применение. Щепа сохраняет влагу и не даёт траве конкурировать за воду. При посадке дерева мульчу укладывают после полива, в порядке, описанном в статье как посадить саженец яблони.
Кустарники и живые изгороди. Щепа под хвойными, спиреями, розами и ягодными кустами снижает частоту полива и прополки.
Многолетние цветники. Где почву не перекапывают каждый год, щепа служит хорошо. Мульчу отодвигают от самих растений, чтобы не затенять и не подгнивала корневая шейка.
Дорожки и проходы. Слой щепы вместо газона или бетона удобен, мягок и дёшев. Можно подсыпать новые порции по мере разложения. Для дорожек обычно используют более крупную фракцию.
Подготовка участка под посадки. Щепой закрывают землю, чтобы заглушить сорняки до посадки; потом в слое проделывают лунки.
Где щепа не подходит или требует осторожности
Овощные грядки и однолетние цветы. Университетские рекомендации не советуют использовать щепу и кору на грядках, где почву ежегодно готовят под посев: при перекопке щепа попадает в землю и связывает азот. Для овощей лучше подходят солома, скошенная трава, компост. Если вам нужна «живая» мульча для грядок, посмотрите статью сидераты: что это и когда сеять.
Посевы мелких семян. Слой щепы мешает всходам, поэтому на посевы её не кладут: мульчируют уже окрепшие растения.
Мелкая фракция и опилки. Они уплотняются, слёживаются и хуже пропускают воздух и воду. Из-за этого мелкую щепу кладут тоньше, а опилки лучше компостировать.
Тяжёлые переувлажнённые почвы. Толстый слой мульчи на глинистой, плохо дренированной почве удерживает лишнюю воду, и корни страдают от недостатка воздуха.
Растения, чувствительные к гниению шейки. Ряд культур не любит влажного контакта с мульчей. Им слой оставляют тоньше и отодвигают от шейки.
Какой слой нужен и как отступать от ствола
По рекомендациям университетских служб, слой мульчи крупной щепы - порядка 5-10 см (2-4 дюйма). Мелкую щепу кладут тоньше - не больше 5 см. Разные службы называют немного разные цифры: Университет Кентукки считает достаточным около 7,5 см, а при мелкой щепе - около 5 см. Толще не значит лучше: слишком глубокий слой не даёт воде и воздуху доходить до корней, а корни начинают расти вверх в мульчу.
Главное правило укладки: отступ от ствола. Щепа не должна прилегать к стволу и корневой шейке. Рекомендуемый зазор - порядка 10-15 см (4-6 дюймов) вокруг стволов и стеблей. Причины две:
- мульча у ствола держит влагу, кора увлажняется и подгнивает;
- корни могут врастать в мульчу и сдавливать ствол.
Для деревьев мульчу распределяют не только у ствола, но и дальше, примерно до края кроны или шире, оставляя корневую шейку открытой. Кучи щепы у ствола в виде «вулкана» - типичная ошибка, от которой дерево страдает годами.
Свежая щепа или перепревшая
Оба варианта работают, но по-разному.
Свежая щепа дешевле и доступнее (например, после спила деревьев). Она разлагается медленнее и дольше сохраняет форму. На поверхности вреда не наносит. Минус: может содержать возбудителей, если древесина была больной, и вначале выглядит грубо.
Перепревшая щепа (выдержанная в куче) темнее, мягче и ближе к компосту. Она быстрее обогащает почву и лучше подходит там, где нужна мелкая фракция, но стоит дороже и быстрее разлагается.
Что учесть при выборе исходной древесины:
- Не берите щепу от явно больных деревьев с грибными поражениями и от стволов, поражённых вредителями: болезнь может остаться в щепе.
- Следите за чистотой материала: без пластика, краски, пропитанной древесины и мусора.
- Тонкие ветки с листьями дают больше азота и быстрее перепревают, толстая древесина без листвы даёт крепкую медленную мульчу.
Как укладывать: пошагово
- Подготовьте участок. Выполите сорняки с корнями, особенно многолетние, и полейте землю: мульча сохраняет влагу, но не заменяет её.
- При необходимости внесите удобрение. Если почва бедна азотом, добавьте азотную подкормку до укладки мульчи, а не после.
- Положите слой нужной толщины. Крупную щепу - 5-10 см, мелкую - до 5 см.
- Отодвиньте от стволов и стеблей. Освободите шейку: промежуток 10-15 см.
- Не прикрывайте щепой капельную ленту наглухо без проверки. Если у вас стоит система, полив работает под мульчей нормально, но убедитесь, что вода доходит до земли. О том, как устроена такая система, мы писали в статье как сделать капельный полив.
- Подсыпайте по мере разложения. Раз в год-два добавьте немного новой щепы вместо того, чтобы засыпать толстым слоем сразу.
Нужен ли под щепой агроволокно или плёнка? Чаще всего нет: это снижает попадание органики в почву и нарушает воздухообмен. Укрывной материал оправдан на дорожках, где нужно жёстче подавить сорняки. Университетские материалы упоминают его как вариант на случай явного азотного голодания, но считают, что он снижает пользу разлагающейся щепы для почвы.
Частые ошибки
- Запахивание щепы в грядки. Приводит к временной нехватке азота у растений.
- «Вулкан» у ствола. Подгнивание коры, повреждения корней.
- Слишком толстый слой. Воздух и вода не доходят до корней.
- Мелкая щепа или опилки толстым слоем. Слёживаются, образуют корку.
- Щепа от больных деревьев. Риск перенести болезнь.
- Мульча на мокрую глину. Корни задыхаются.
- Мульчирование сухой землёй. Сначала полив, потом мульча.
- Щепа на грядках с мелкими культурами. Для них подойдёт другой материал.
Когда щепа - хороший выбор, а когда лучше другой материал
Щепа хороша там, где мульча нужна на несколько сезонов: приствольные круги, кустарники, многолетники, дорожки. Для овощных грядок с ежегодной обработкой лучше солома, скошенная трава, компост или сидераты. Если сомневаетесь, начните с небольшого участка: положите слой, понаблюдайте за растениями сезон и подкормите азотом, если листья бледнеют. Щепа не панацея, но при соблюдении слоя, отступа от ствола и правильного места она заметно снижает объём прополки и полива.