Тыкву убирают, когда плодоножка у нее подсыхает и деревенеет, кожура становится плотной и не продавливается ногтем, а окраска доходит до цвета, характерного для сорта. Ориентироваться нужно именно на эти признаки, а не на число дней, прошедших с посадки, - в холодное лето созревание сдвигается на две-три недели позже обычного срока.
Как понять по хвостику и корке, что тыква созрела
Первый и самый надежный признак - состояние плодоножки. У недозрелой тыквы она сочная, зеленая и легко продавливается пальцем, у зрелой - высыхает, покрывается сеточкой трещин и на ощупь напоминает сухую деревянную палочку. Если хвостик еще зеленый и мягкий, плод точно не готов, сколько бы ни было дней с момента завязи.
Второй признак - твердость корки. У спелого плода кожуру нельзя проткнуть ногтем без усилия, она звучит глухо при легком постукивании костяшками пальцев, похоже на стук по спелому арбузу. У недозрелых тыкв кожура тонкая, блестящая и легко царапается.
Проверять твердость лучше на нескольких участках плода, а не в одной точке: тыква зачастую созревает неравномерно, и бок, лежавший на солнце, твердеет раньше, чем тот, что был прижат к земле или скрыт под соседними листьями. Если хотя бы один участок кожуры еще легко продавливается, плоду стоит дать еще несколько дней, прежде чем срезать.
Третий признак - цвет. Плод должен набрать окраску, свойственную сорту: оранжевую, серо-зеленую или полосатую, без бледных или зеленоватых пятен на боку, который лежал на земле. Если этот бок остается светлым и не дозревает вместе с остальной поверхностью, плод стоит перевернуть, чтобы солнце достало до нижней стороны.
Есть и четвертый, менее очевидный признак - листья и плети вокруг самого плода. У созревшей тыквы ближайшие к ней листья начинают подсыхать и желтеть первыми, тогда как остальная плеть еще может оставаться зеленой. Такое избирательное увядание сигнализирует, что растение перестало отдавать плоду питательные вещества, потому что он уже набрал максимум того, что мог накопить.
Постучать по тыкве стоит именно костяшками пальцев, а не ладонью - глухой низкий звук от плотной мякоти с воздушной полостью внутри отличается от звонкого, более высокого звука, который издает недозрелый плод с плотной, еще не сформировавшейся до конца сердцевиной. Разница на слух заметна не сразу, но после нескольких проверок разных тыкв подряд ухо быстро привыкает различать эти два звука.
Ориентир по погоде, а не по календарю
Единой даты уборки тыквы не существует - все зависит от того, когда были посеяны семена или высажена рассада, какая стояла погода все лето и в каком регионе расположен участок. Правильный ориентир - первые устойчивые ночные похолодания до 5-8 градусов тепла: листья и плети начинают увядать и желтеть, рост плодов останавливается, и это сигнал, что урожай пора убирать, даже если по внешним признакам созревание кажется неполным. По тому же принципу определяют срок уборки и других осенних культур - например, в статье о том, когда копать картошку, главным ориентиром тоже служит состояние ботвы, а не число в календаре.
Затягивать с уборкой до первых заморозков нельзя: подмороженная плодоножка загнивает, инфекция быстро переходит на сам плод, и такая тыква для длительного хранения уже не годится, ее нужно съедать в ближайшие недели. Если ночью ожидается заморозок, а плоды еще не готовы по всем признакам, их лучше срезать раньше срока, чем рисковать всем урожаем.
Разница в сроках у разных сортов
Ранние сорта тыквы набирают зрелость за 80-90 дней от появления всходов, среднеспелые - за 100-110 дней, поздние лежкие сорта могут вызревать 120 дней и дольше. Эти цифры - ориентир для планирования, а не жесткое правило: при холодном и пасмурном лете созревание сдвигается на более поздний срок независимо от того, что написано на пакете семян.
Поздние сорта, вызревающие дольше всех, как правило, лучше хранятся именно благодаря плотной кожуре, которая успевает полностью сформироваться за длинный вегетационный период. Ранние сорта вкуснее есть свежими вскоре после уборки, для многомесячного хранения они подходят хуже.
На участках с коротким летом и поздней весной имеет смысл заранее выбирать ранние и среднеспелые сорта, а не гнаться за самыми лежкими позднеспелыми, - если поздний сорт не успеет набрать полный вегетационный срок до похолодания, его придется снимать недозрелым, и все преимущество долгого хранения сойдет на нет. Планировать выбор сорта стоит еще на этапе покупки семян, отталкиваясь от количества теплых дней в своем регионе, а не от заявленной урожайности.
Как правильно срезать тыкву с грядки
Плод срезают острым секатором или ножом, оставляя плодоножку длиной 5-7 сантиметров. Короткий пенек или полное его отсутствие открывает прямой путь инфекции внутрь плода через место среза, и такая тыква начинает подгнивать уже через несколько недель хранения. Тыкву никогда не отрывают и не откручивают руками - место обрыва получается рваным и гниет намного быстрее ровного среза.
Плоды поднимают за корпус, а не за плодоножку - хвостик легко обламывается под весом тыквы, и поврежденный плод придется съедать в первую очередь, отложив длительное хранение.
Срезанные тыквы сразу переносят в тень и не оставляют лежать на солнце весь день - под прямыми лучами кожура нагревается, а при резком последующем похолодании на ней могут появиться микротрещины, через которые позже проникает гниль. Переносят плоды осторожно, не бросая и не перекатывая по земле: даже без видимых повреждений удар о твердую поверхность повреждает ткани изнутри, и такое место начинает загнивать быстрее остальной поверхности.
Дозаривание плодов, снятых раньше срока
Если урожай пришлось убрать раньше времени из-за угрозы заморозков, недозрелые плоды можно донести до готовности в тепле. Тыквы раскладывают в один слой в сухом помещении при температуре 20-25 градусов и хорошей вентиляции на 10-15 дней - за это время кожура затвердевает, а мякоть накапливает сахар почти так же, как при дозревании на грядке. Дозаренные таким способом плоды хранятся хуже полностью вызревших на кусте, поэтому их стоит употребить в первую очередь.
Во время дозаривания плоды раз в несколько дней осматривают и переворачивают другой стороной вверх - это помогает кожуре подсыхать равномерно со всех сторон и позволяет вовремя заметить начинающееся загнивание в месте среза плодоножки. Плод с признаками гнили сразу убирают от остальных, чтобы она не перекинулась на соседние тыквы.
Подготовка тыквы к закладке на хранение
Перед закладкой на длительное хранение плоды просушивают на солнце или в теплом помещении 7-10 дней - за это время подсыхают мелкие повреждения кожуры и место среза плодоножки, что снижает риск загнивания. Мыть тыквы перед хранением не нужно: естественный восковой налет на кожуре - дополнительная защита от влаги и болезней, и смывать его водой не стоит.
Для хранения отбирают только целые плоды без вмятин, порезов и трещин - даже небольшое повреждение кожуры становится точкой, откуда начинается гниль, и она быстро переходит на соседние тыквы, если они лежат вплотную друг к другу. Общие условия закладки овощей на зиму - прохлада, темнота и низкая влажность - подробно разобраны в материале о том, как хранить лук зимой: для тыквы работает тот же принцип, хотя требования к температуре у нее чуть выше.
Что говорит о слишком ранней или слишком поздней уборке
Если после уборки плодоножка через несколько дней размягчается и начинает подгнивать, а сам плод сморщивается, значит тыкву сняли слишком рано, не дождавшись полного одревеснения хвостика. Такой урожай нужно съесть в ближайший месяц, для долгого хранения он не подойдет независимо от условий погреба.
Обратная ситуация - плоды простояли на грядке слишком долго и попали под несколько заморозков подряд. У них на кожуре появляются вдавленные потемневшие пятна в местах, где мороз повредил ткани, а мякоть под ними становится водянистой. Такие тыквы для хранения тоже не годятся, их стоит переработать сразу - в первую очередь пустить в ход, а не откладывать на зиму вместе со здоровым урожаем.
Если погреба на участке нет, часть здоровых плодов можно хранить и в квартире - в кладовке или под кроватью в самой прохладной комнате, подальше от батарей отопления. При комнатной температуре тыква хранится заметно меньше, чем в погребе при 5-8 градусах, поэтому именно для квартирных условий стоит в первую очередь отбирать самые крепкие плоды позднеспелых сортов с самой толстой и твердой кожурой - у них запас прочности выше, а испортятся они позже остальных.
Плоды на хранении - в погребе или в квартире - периодически, хотя бы раз в две-три недели, осматривают на предмет мягких пятен и вмятин. Испортившийся плод убирают сразу и как можно дальше от остальных: гниль на тыкве распространяется быстро, а рядом лежащие здоровые плоды от соприкосновения с подгнившим соседом портятся заметно раньше срока.